Сын дьячка села Сезёново Лебедянского уезда Тамбовской губернии стал одним из известных деятелей Саратовской епархии, настоятелем городского собора, ректором духовной семинарии. Предлагаем вам познакомиться с личностью протоиерея Иоанна Васильевича Смельского, вошедшего в историю Саратова второй половины XIX века.
Окончив сначала Тамбовское духовное училище, затем семинарию, высшее образование Иоанн Смельский получил в Казанской духовной академии и в 1852 году был направлен в Саратовскую духовную семинарию профессором словесности и латинского языка. Позднее служил на кафедре всеобщей и русской гражданской истории, преподавал словесность, латинский и немецкий языки, русскую гражданскую и библейскую историю, Священное Писание. Был помощником инспектора, секретарем правления, экономом, ревизором духовных училищ епархии, исправлял должность ректора семинарии.
Иван Васильевич Смельский начал свою службу в качестве скромного педагога семинарии и, как писали о нём современники, «постепенно расширил свою деятельность до больших размеров. И нужно сказать, что он как будто рожден был для того, чтобы устраивать неустроенное, еще не сформированное, он умел справляться со всяким новым делом: обладая острым, проницательным и по преимуществу, практическим умом, он сразу, как говорится, входил в курс дела, которое и ставилось им на должную высоту. Для этого он имел все данные: при своем остром уме, знании жизни и обширных познаниях в разнообразных отраслях духовных и светских наук… [Иван Васильевич] обладал замечательной настойчивостью, необычайной энергией и громадной силой воли. Благодаря этим своим качествам… [Иван Васильевич] никогда не останавливался на полдороги и не успокаивался до тех пор, пока принятое им на себя дело не доводилось до конца».
В январе 1865 года Иоанна Смельского рукоположили в священника к Крестовой церкви Саратовского архиерейского дома (с сохранением и семинарских должностей), но в том же году перевели в Троицкий храм, где он и служил до самой смерти. В 1869 священника возвели в сан протоиерея, в январе 1875 года он был избран членом Саратовской духовной консистории. Был отец Иоанн также членом разных учреждений: Саратовского губернского училищного совета, епархиального попечительства о бедных духовного звания, Совета епархиального женского училища (с 1882 - его председатель), председателем Саратовского епархиального училищного совета.
Причиною преждевременной кончины Иоанна Васильевича 23 октября 1894 года, скорее всего, стала его разнообразная деятельность. Несмотря на то, что от природы он отличался крепким, закаленным здоровьем, постоянное напряжение умственных сил в связи с бессонными ночами, уходившими на добросовестно исполняемые им разнообразные труды, постепенно подкачивали его здоровье, что особенно заметно было в последние месяцы. Последней каплей стала простуда. В один из сырых, холодных сентябрьских дней, протоиерей ходил по городу с особенно чтимою в Саратове иконою Спасителя, он простудился, слёг и вскоре скончался. (Протоиерей Иоанн Васильевич Смельский : Некролог // Саратовские епархиальные ведомости. 1894. № 22, отд. неофиц. С. 1030–1034).
Весть о кончине Иоанна Смельского быстро распространилась по городу, и буквально тысячи саратовцев обоего пола и всех возрастов посетили квартиру покойного, чтобы отдать ему "последний долг" христианский, при чем дело не обошлось без раздирающих душу родных покойного случаев: многие посетители, били себя от горя в грудь, плакали навзрыд, приговаривая: "благодетель ты наш! как же мы-то без тебя будем жить?!" Смысл подобных причитаний тот, что покойный Иоанн Васильевич многим из бедных своего и не своего прихода оказывал материальную помощь-деньгами и вещами, многих "поставил на ноги", многие от него и "жить пошли". И делал он такие добрые дела чисто по-Евангельски, тайно от всех, даже от семьи своей..."
Его супруга Елизавета Платоновна умерла через неделю после смерти мужа, и их похоронили рядом в одном склепе. Уже в наше время на 3-м участке Воскресенского кладбища Саратова, как раз в том районе, где стоял храм и где обычно хоронили видных представителей духовенства, под одной современной могилой провалилась земля и обнажилась старая, на извести, кирпичная кладка. В провал хорошо виден склеп, разделенный на два отсека. Предполагается, что именно здесь и были похоронены супруги Смельские.
Троицкий собор, в котором почти тридцать лет служил отец Иоанн, сохранился до наших дней. Это самый древний храм в Саратове и единственный в городе архитектурный памятник рубежа XVII-XVIII веков, построенный в стиле «московского» барокко.